Kaukasus avdekket. Armenia og Nagorno Karabakh

Rejseplan: 

Dag 1. Ankomst til Yerevan, Sevan-sjøen, Garni, Geghard.
Ankomst til Zvartnots Internasjonalle Flyplass tidlig om morgenen. Møte og hilsning. Transfer til hotellet for litt hvile.
Kl.10:00 kjøretur til Sevan-sjøen- "Armenias perle". Denne enorme fjellsjøen, som tar opptil 5% av landets overflate, er den nest høyeste ferskvannssjøen i verden. Besøk til Sevanavank- klosteret på en halvøy med fantastisk utsikt over innsjøen. Det kjøres etterpå til Kotayk-regionen for å besøke Garni-tempelet som dateres tilbake til 1.århundre. Tempelet er et pittoresk monument fra den hellenistiske perioden og et imponerende stykke gammel armensk arkitektur. Vi fortsetter til nordøst for Garni, høyere opp i juvet ved elven Azat for å besøke Geghard -klosteret. De spektakulære, ruvende klippene rundt klosteret er en del av Azat-elven og er inkludert sammen med klosteret på UNESCOs verdensarvliste. Noen av kamrene i komplekset er helt gravd ut fra klippebergartene. Tilbake til Yerevan. 

Dag 2. Echmiadzin, Zvartnots
I dag starter vi utforskningen av den livlige hovedstaden i Armenia, Yerevan, hvor den eldgamle kulturen er blandet med moderne livsstil og gode tradisjoner. Vi starter vår vandring fra Republikk-torget, mesterverket til arkitekten Alexander Tamanian. Deretter fortsettes deretter til Cascade, et friluftsmuseum for moderne kunst med massive trapper som fører opp til Seier- parken og som gir en fantastisk utsikt over hele sentrum ovenfra. Vi er i operahuset, en vakker bygning og som er sentrum av Jerevan. Frihet-torget ligger bak den, omgitt av parker som er overtatt av utekaféer, og til slutt- svanesjøen. Vi fortsetter videre til Echmiadzin, sentrum av den armenske kirken og det åndelige sentrum for alle armenere. Her ligger den eldste kristne kirken i landet, som ble bygget i 301-303 av St.Gregor Lysbringeren. Det fortsettes til ruinene av Zvartnots- tempelet (800-tallet) som er på UNESCOs verdensarvliste. Zvartnots er et enestående monument for verdensarkitektur, et bevis på det høye nivået av den kunstneriske og teknologiske utvikling i Armenia fra 800-tallet.

Dag 3. Yerevan - Khor Virap – Areni-hulen - Noravank - Jermuk - Vayk
Vi drar mot nord, til Ararat-regionen, hjem til den tidligere byen Artashat, en eldgammel hovedstad i Armenia. Besøk til Khor Virap-klosteret, stedet for kongelig fengsel der St. Gregor Lysbringeren ble holdt fange i tretten år før han konverterte Armenia til kristendommen i året 301, det første kristne landet i verden. Dette er det nærmeste punktet til dette fjellet og den armensk-tyrkiske grensen. Turen fortsetter til Vayots Dzor-regionen. Ved Areni-hulen er det blitt funnet verdens eldste skinnsko. Nå stilles skoen ut på Historiemuseet i Armenia. Hulen er også kjent for noen av de eldste vinproduksjonsanleggene. Det besøkes Noravank-juvet med Noravank- klosteret fra 13. c. Besøk av Areni-hulen. Det kjøres videre til Jermuk. Besøk til Jermuk-fossen på 70 meter som faller ned i sona ved Arpa-elven. Det minner om hår som flyter fritt, og derfor kaller lokalbefolkningen det "Havfruens hår."

Dag 4. Vayk - Karahunge - Tatev - Stepanakert (Nagorno Karabakh)
Kjøretur til Goris, på veien stopp ved Sisian ved Karahunge (den armenske Stonehenge)- det berømte førkristne stedet. Fortsettes videre til å utforske klosterkomplekset Tatev, som ofte kalles et kloster bygget på kanten av ingenting. Ta en taubane kalt "Tatevs vinger" som er den lengste antenne-sporveien i verden. Vi krysser grensen for å nå republikk Nagorno Karabakh. Ankomst til Stepanakert. Et av de viktigste turiststedene i Stepanakert er i utkanten, monumentet kalt populært "Mamik og Babik"- en gammel armensk mann og kvinne hugget av stein, som er symbol på Kharabakh. De representerer fjellbefolkningen i Karabakh.

Dag 5. Stepanakert - Askeran - Tigranakert - Gandzasar - Stepanakert
Bytur rundt Stepanakert- Karabakhs hovedstad, som ligger over Karkar-elven, omgitt av et typisk landskap av skog, beitemark og åkre med forrevne fjell i bakgrunnen. Besøk til Vekkelse- torget, det historiske museet av Artsakh etc. Det kjøres videre til Askeran –festning, som ligger i den sørlige forstaden til byen. Festningen ble bygget for å forsvare Shushi og ble mye brukt under den russisk-persiske krigen. Besøk til Tigranakert- en armensk ruineby som dateres tilbake til den hellenistiske perioden. Det er en av flere tidligere byer på det armenske platået med samme navn til ære for den armenske kongen Tigranes den store. Det fortsettes til landsbyen Tsaghkashat for å besøke Nikol Duman -husmuseum, et typisk armensk hus med landlig styling og interiør. Vi kjører til Gandzasar- klosteret (1200-tallet) som ligger 50 km nordvest for Stepanakert. Gandzasar er nå sete for erkebiskopen av Artsakh utnevnt av Etchmiadzin-bispedømme fra den armenske apostoliske kirke og betyr fjellskattkammer på armensk.

Dag 6. Stepanakert - Shushi - Hunot Canyon - Stepanakert
I dag besøker vi Shushi, en administrativ provins i den sørøstre delen av Nagorno-Karabakh-republikken, og besøker Ghazanchetsots-kirke som er den største kirken i byen. Vi fortsetter til Hunot-canyon, et naturlig - historisk reservat for å beundre den fantastiske juvetutsikten. Deretter til landsbyen Togh for å besøke en familieeid vinfabrikk ‘Kataro’. Vinproduksjonen er basert på lokale druesorter som utmerker seg med sin utsøkte smak. Kjøretur tilbake til Stepanakert.

Dag 7. Stepanakert / Dadivank / Noratus / Yerevan
Frokost på hotellet. Besøk til Dadivank- komplekset. Dette viltvoksende klosteret er flott å utforske, med sine mange bygninger og nivåer. Vi fortsetter tilbake til Armenia med stopp ved Noratus, et stort og historisk tettsted i Gegharkunik-provinsen, nær byen Gavar. Det er kjent for sin største samling av Khachqars (armenske korssteiner).

* Museene og Tatev-taubanen er stengt på mandager og helligdager